Το καλοκαίρι δημιουργήθηκαν αρκετά ερωτηματικά στους Λος Άντζελες Λέικερς με τις εξελίξεις στα μεταγραφικά. Αποχώρησε ο Λεμπρόν Τζέιμς αλλά και παίκτες που έκαναν τη διαφορά πέρσι, όπως οι Μάρκους Σμαρτ, Λουκ Κενάρντ, Ρούι Χατσιμούρα και Τζάκσον Χέιζ. Έτσι, οι «Λιμνάνθρωποι» χρειάστηκαν να προχωρήσουν σε πολλές προσθήκες και διορθωτικές κινήσεις, ουσιαστικά φτιάχνοντας έναν νέο κορμό.
Η παραμονή του Ριβς και η κίνηση για Κέσλερ
Πρώτη προτεραιότητα ήταν η παραμονή του Όστιν Ριβς, ο οποίος ανανέωσε το συμβόλαιό του μέχρι τη σεζόν 2028-29 (με player option για τη σεζόν 2029-30). Αφού ολοκληρώθηκε η συμφωνία, οι Λέικερς -πάντα σε επικοινωνία με τον Λούκα Ντόντσιτς- έψαξαν στην αγορά για τους κατάλληλους παίκτες για να συμπληρώσουν το «παζλ».
Η μεγαλύτερη κίνηση ήταν αυτή του Ουόκερ Κέσλερ, με τον Ρομπ Πελίνκα να δίνει πολλά picks για να τον ντύσει στα μωβ και χρυσά. Πολλοί αμφισβήτησαν αυτή την κίνηση και θεώρησαν πως οι Λέικερς κατέστρεψαν το μέλλον τους, αλλά ο Κέσλερ έχει διαψεύσει τις αμφιβολίες. Στη συνέχεια, οι Λέικερς απέκτησαν και ρολίστες όπως οι Κουεντίν Γκράιμς, Σάντρο Μαμουκελασβίλι, Κόλιν Σέξτον, Ματίς Τάιμπουλ και Ζάιαρ Ουίλιαμς, που πρόσθεσαν βάθος και ποιότητα στον πάγκο του Τζέι Τζέι Ρέντικ.
Το εντυπωσιακό ξεκίνημα και η Big-3
Μετά από 13 παιχνίδια, οι Λέικερς βρίσκονται μόνοι στην κορυφή της δυτικής περιφέρειας με ρεκόρ 11-2, ενώ μετρούν 7 συνεχόμενες νίκες. Ο Λούκα Ντόντσιτς κάνει ακόμα μια φορά σεζόν MVP, καθώς είναι ο κορυφαίος σκόρερ στη λίγκα με μέσο όρο 38,6 πόντους (με 40,8% από το τρίποντο), ενώ μετράει 7,5 ριμπάουντ, 7,6 ασίστ, 2 κλεψίματα και 0,7 μπλοκ σε 11 αγώνες.
Ο Όστιν Ριβς αποδεικνύει γιατί οι Λέικερς έκαναν τα πάντα για να τον «δέσουν» στο Λος Άντζελες. Σε 12 ματς και 35,3 λεπτά έχει 24,7 πόντους, 3,3 ριμπάουντ, 4,7 ασίστ, 1,2 κλεψίματα και 0,3 μπλοκ, ενώ έχει βγει μπροστά και στα παιχνίδια που έμεινε εκτός ο Ντόντσιτς. Φυσικά ακολουθεί ο Ουόκερ Κέσλερ, ο οποίος σε 13 αγώνες και 30,8 λεπτά προσφέρει 14,5 πόντους, 10,8 ριμπάουντ, 1,8 ασίστ, 1,2 κλεψίματα και 2,2 μπλοκ.
Την ίδια ώρα, οι Ζάιαρ Ουίλιαμς (11 πόντοι, 2,6 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1,5 κλεψίματα σε 10 ματς) και Ματίς Τάιμπουλ (7,1 πόντοι, 1,8 ριμπάουντ, 1,1 ασίστ, 2,2 κλεψίματα, 0,8 μπλοκ σε 13 ματς) προσφέρουν πολλά περισσότερα από όσα θα περίμενε κανείς. Ο Κουέντιν Γκράιμς και ο Κόλιν Σέξτον αποτελούν ασφαλείς επιλογές, ενώ ο Τζέικ Λαράβια κάνει τη… βρώμικη δουλειά όποτε χρειαστεί. Ο μόνος παίκτης που δεν έχει καταφέρει να κερδίσει την εμπιστοσύνη του Ρέντικ είναι ο Κέβον Λόυνεϊ, για αυτό έχει βρεθεί ξανά στο rotation ο Τζάρεντ Βάντερμπιλτ, ενώ οι Λέικερς ψάχνουν για έναν backup σέντερ.
Η εικόνα της ομάδας μέχρι τώρα δικαιώνει απόλυτα τον Πελίνκα για τις καλοκαιρινές του επιλογές. Ένα πράγμα έχει γίνει ξεκάθαρο: Η Big-3 των Λέικερς θα τρομοκρατεί την υπόλοιπη λίγκα για πολλά χρόνια ακόμα.
