Ο Ρίο Χιρακάβα κατάφερε να βαθμολογηθεί στο ντεμπούτο του στη Formula 1, παρότι βρέθηκε εκτάκτως πίσω από το τιμόνι στο Μέξικο Σίτι. Ο Ιάπωνας οδηγός αντικατέστησε τον Οκόν, εκμεταλλευόμενος τόσο τη σταθερή του οδήγηση όσο και τις μεταγενέστερες ποινές άλλων οδηγών.
Η παρουσία του Χιρακάβα ξεκίνησε όταν οδήγησε το μονοθέσιο στο FP1, στο πλαίσιο της υποχρέωσης των ομάδων να δίνουν χρόνο σε rookies. Ωστόσο, οι εξελίξεις ήταν ραγδαίες όταν ο Οκόν απομακρύνθηκε για το υπόλοιπο του τριημέρου μετά από διαπληκτισμό με την ιεραρχία της ομάδας του το βράδυ της Παρασκευής. Η Haas στράφηκε αναγκαστικά στον Ιάπωνα για τη συνέχεια του αγωνιστικού διημέρου.
Η πορεία στον αγώνα και το καθοριστικό προσπέρασμα
Αν και ο 32χρονος οδηγός, με εμπειρία κυρίως σε αγώνες αντοχής και δεσμούς με την Toyota, αποκλείστηκε στο Q1 το Σάββατο, στον αγώνα επέδειξε σταθερότητα. Στους τελευταίους γύρους πραγματοποίησε εντυπωσιακό προσπέρασμα στον Άλμπον, φτάνοντας προσωρινά στη 13η θέση της κατάταξης.
Μετά την καρό σημαία, οι αγωνοδίκες επέβαλαν ποινές σε τρεις οδηγούς που είχαν τερματίσει εντός βαθμών. Οι Πιάστρι και Κολαπίντο τιμωρήθηκαν με 10 δευτερόλεπτα, ενώ ο Πιέρ Γκασλί δέχθηκε ποινή stop-and-go 10 δευτερολέπτων για παράβαση με κίτρινες σημαίες. Οι ποινές αυτές ανέβασαν τελικά τον Χιρακάβα στη 10η θέση της επίσημης κατάταξης.
Το μέλλον στην ομάδα
Ο Ιάπωνας πιθανότατα δεν θα συνεχίσει στο Ιντερλάγκος, καθώς ως φαβορί για τη θέση προβάλλει ο Ραφαέλ Καμάρα. Παράλληλα, τα δεδομένα δείχνουν ότι η πορεία του Οκόν στην Formula 1 ολοκληρώθηκε στο Μέξικο Σίτι.
