Την ψήφο τους στις ενδιάμες εκλογές των ΗΠΑ από απόσταση μεγαλύτερη των 400 χιλιομέτρων από τη Γη έδωσαν τρεις αστροναύτες. Ο Ανίλ Μένον, η Τζέσικα Γουότκινς και ο Λουκ Ντιλέινι συμπλήρωσαν ηλεκτρονικά τα ψηφοδέλτιά τους από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και τα απέστειλαν με ασφάλεια στις αρμόδιες αρχές.
Την είδηση έκανε γνωστή ο Ανίλ Μένον μέσω ανάρτησής του, στην οποία περιέγραφε τη διαδικασία. Ο ίδιος χρησιμοποίησε τον προσωπικό του χώρο στον σταθμό ως προσωρινό εκλογικό θάλαμο, ενώ η ψήφος του κατευθύνθηκε στην κομητεία Χάρις του Τέξας, όπου είναι εγγεγραμμένος.
Το ειδικό σύστημα επικοινωνίας της NASA
Η δυνατότητα αυτή παρέχεται μέσω ειδικού μηχανισμού που έχει αναπτύξει η NASA. Το σύστημα αξιοποιεί το Near Space Network για τη μεταφορά δεδομένων ανάμεσα στον διαστημικό σταθμό και τις επίγειες εγκαταστάσεις.
Οι αστροναύτες λαμβάνουν τα ψηφοδέλτια ηλεκτρονικά και τα επιστρέφουν μέσω ασφαλούς σύνδεσης. Στη συνέχεια, τα δεδομένα καταλήγουν στο Κέντρο Ελέγχου Αποστολών στο Χιούστον και από εκεί προωθούνται στις αρμόδιες υπηρεσίες, διασφαλίζοντας τη μυστικότητα της διαδικασίας.
Ιστορικό της ψηφοφορίας από το διάστημα
Η πρακτική αυτή δεν είναι πρωτοφανής, καθώς η σχετική νομοθεσία θεσπίστηκε το 1997 από την πολιτεία του Τέξας. Πρώτος Αμερικανός που είχε ασκήσει το εκλογικό του δικαίωμα από το διάστημα υπήρξε ο Ντέιβιντ Γουλφ την ίδια χρονιά, ευρισκόμενος τότε στον ρωσικό διαστημικό σταθμό Mir.
Έκτοτε, αρκετοί αστροναύτες έχουν ακολουθήσει το παράδειγμα αυτό σε διάφορες εκλογικές αναμετρήσεις. Με αυτόν τον τρόπο, οι Αμερικανοί πολίτες που συμμετέχουν σε διαστημικές αποστολές διατηρούν το δικαίωμα της ψήφου τους παρά την απουσία τους από τη Γη.
