Ανοιχτά στις εκλογικές διαδικασίες παρεμβαίνει το υπουργείο Δικαιοσύνης της κυβέρνησης Ντόναλντ Τραμπ, εγκαταλείποντας μια πρακτική δεκαετιών που είχε στόχο να αποτρέψει την εντύπωση ότι οι ομοσπονδιακές διωκτικές Αρχές χρησιμοποιούνται προς όφελος συγκεκριμένων πολιτικών κομμάτων ή υποψηφίων. Λίγο πριν από τις κρίσιμες ενδιάμεσες εκλογές στις Ηνωμένες Πολιτείες, το υπουργείο ενεπλάκη σε δικαστικές διαμάχες στην Καλιφόρνια και την Αλάσκα, επιχειρώντας μεταξύ άλλων να απομονώσει επιστολικές ψήφους και να εμποδίσει υπό προϋποθέσεις την επικύρωση εκλογικού αποτελέσματος. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters, οι πρωτοβουλίες αυτές σηματοδοτούν μια σημαντική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται οι εκλογικές υποθέσεις.
Καλιφόρνια και Αλάσκα στο επίκεντρο των δικαστικών μαχών
Στην Καλιφόρνια, το υπουργείο Δικαιοσύνης ζήτησε να παραμεριστούν οι επιστολικές ψήφοι περίπου 20.000 εκλογέων, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται πιθανότατα για πρόσωπα που δεν διαθέτουν αμερικανική υπηκοότητα. Οι Αρχές της πολιτείας αντέτειναν ότι έχουν ήδη θέσει σε εφαρμογή μέτρα αποτροπής και ότι το ομοσπονδιακό υπουργείο δεν διαθέτει την αρμοδιότητα να εμποδίσει την καταμέτρηση, με τη σχετική προσφυγή να απορρίπτεται. Ακόμη πιο ασυνήθιστη ήταν η υπόθεση στην Αλάσκα, όπου ενισχύθηκε έρευνα σχετικά με την υποψηφιότητα ενός συνταξιούχου εκπαιδευτικού με σχεδόν ίδιο όνομα με εν ενεργεία Ρεπουμπλικάνο γερουσιαστή, με στόχο να εξεταστεί πιθανή σύγχυση των ψηφοφόρων.
Το υπουργείο προσέφυγε στη Δικαιοσύνη ζητώντας να εμποδιστεί υπό προϋποθέσεις η επικύρωση του εκλογικού αποτελέσματος στην Αλάσκα, εφόσον ο Ρεπουμπλικάνος υποψήφιος ηττηθεί με ελάχιστη διαφορά. Ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι είχε δώσει εντολή για τη συγκεκριμένη κατάθεση. Ωστόσο, ομοσπονδιακή δικαστής απέρριψε την αγωγή κρίνοντας ότι δεν θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί η έρευνα διασφαλίζοντας τη μυστικότητα της ψήφου, αν και ασκήθηκε έφεση κατά της απόφασης. Νομικοί εξέφρασαν επιφυλάξεις για τις κινήσεις αυτές, επισημαίνοντας τον κίνδυνο να εκληφθεί ότι το υπουργείο παίρνει θέση σε κομματικές διαμάχες.
Αλλαγές στη λειτουργία του υπουργείου και αντιδράσεις
Η ηγεσία του υπουργείου Δικαιοσύνης απέρριψε τις κατηγορίες περί πολιτικής παρέμβασης. «Το υπουργείο δεν βοηθά καμία προεκλογική εκστρατεία. Εφαρμόζει τον νόμο», δήλωσε εκπρόσωπος του υπουργείου, υπογραμμίζοντας ότι οι ενέργειες αποσκοπούν στην προστασία της ακεραιότητας των εκλογών. Παράλληλα, η κυβέρνηση μείωσε δραστικά το προσωπικό της Υπηρεσίας Δημόσιας Ακεραιότητας και ανέστειλε την υποχρέωση των ομοσπονδιακών εισαγγελέων να συμβουλεύονται τη μονάδα πριν από έρευνες, μεταφέροντας την επίλυση διαφορών σε πολιτικά διορισμένα στελέχη.
Επικριτές της κυβέρνησης εκφράζουν ανησυχίες ότι η νέα προσέγγιση θα μπορούσε να διευκολύνει προσπάθειες αμφισβήτησης των αποτελεσμάτων. Πρώην αξιωματούχοι σημείωσαν ότι το υπουργείο επιχειρεί να διευρύνει τον ρόλο του και να ασκήσει επιρροή με τρόπο που προηγουμένως απαγορευόταν, αναλαμβάνοντας παρεμβάσεις που στο παρελθόν πραγματοποιούσαν εξωτερικές οργανώσεις.
