Διεθνής ερευνητική ομάδα με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Curtin της Αυστραλίας ανακάλυψε ίχνη αίματος που διατηρήθηκαν για 115 εκατομμύρια χρόνια μέσα σε απολιθωμένα οστά δεινοσαύρου. Το εύρημα αφορά τον Aratasaurus museunacionali, έναν σαρκοφάγο δεινόσαυρο που είχε εντοπιστεί στη βορειοανατολική Βραζιλία, και δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Κατά την εξέταση των οστών των άκρων του προϊστορικού ζώου, οι επιστήμονες εστίασαν σε μικροσκοπικές κοιλότητες από τις οποίες περνούσαν αιμοφόρα αγγεία. Στο εσωτερικό αυτών των διαύλων εντοπίστηκαν πολυάριθμα ερυθρά αιμοσφαίρια που είχαν υποστεί απολίθωση, καθώς και χημικά κατάλοιπα που συνδέονται με την αιμοσφαιρίνη και αμινοξέα σχετιζόμενα με το κολλαγόνο. Πρόκειται για την πρώτη οριστική χημική επιβεβαίωση της παρουσίας μορίων προερχόμενων από την αιμοσφαιρίνη μέσα σε απολιθωμένα κύτταρα αίματος δεινοσαύρου.
Παράγοντες διατήρησης και σημασία για την παλαιοντολογία
Η επικεφαλής της μελέτης, καθηγήτρια Κλίτι Γκράις, χαρακτήρισε την ανίχνευση ακέραιων μορίων από την αίμη στα ερυθρά αιμοσφαίρια ως μια ανακάλυψη-ορόσημο. Καθοριστικό ρόλο στη σταθεροποίηση των απολιθωμένων κυττάρων και στην προστασία των μοριακών καταλοίπων έπαιξε ο χαουσμανίτης, ένα ορυκτό που απέτρεψε την πλήρη αποσύνθεση του υλικού. Παράλληλα, το περιβάλλον ταφής με περιορισμένο οξυγόνο και έντονη μικροβιακή δραστηριότητα συνέβαλε στην εξαιρετική διατήρηση των ευρημάτων.
Η νέα έρευνα αμφισβητεί την επικρατούσα αντίληψη ότι τα βιολογικά μόρια που σχετίζονται με το αίμα δεν μπορούν να επιβιώσουν για γεωλογικά χρονικά διαστήματα εκατομμυρίων ετών. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα δεδομένα αυτά προσφέρουν τη δυνατότητα μελέτης της φυσιολογίας, του μεταβολισμού και της εξέλιξης εξαφανισμένων ζώων. Επιπλέον, τα αποτελέσματα ενδέχεται να αξιοποιηθούν στην αστροβιολογία, επηρεάζοντας τον τρόπο αναζήτησης ενδείξεων αρχαίας ζωής σε άλλους πλανήτες.
