Η εταιρεία SpaceX ανέκτησε με επιτυχία το ανώτερο τμήμα του διαστημικού σκάφους Starship κατά την επιστροφή του στο κέντρο Starbase του Τέξας, έπειτα από τροχιακή πτήση 22 ωρών, σηματοδοτώντας ένα ιστορικό ορόσημο. Έπειτα από 14 περιστροφές γύρω από τη Γη, το σκάφος επέστρεψε στη διαστημική βάση από όπου είχε εκτοξευθεί και προσδέθηκε με επιτυχία στους μεταλλικούς βραχίονες.
Αυτός ο πολύπλοκος και ριψοκίνδυνος ελιγμός δεν είχε επιχειρηθεί ξανά με το ανώτερο τμήμα πυραύλου κατά την επιστροφή του έπειτα από τροχιακή πτήση. Η επιτυχημένη πρόσδεση έγινε δεκτή με χειροκροτήματα από τους εργαζομένους στον αμερικανικό διαστημικό κολοσσό που είχαν συγκεντρωθεί για να παρακολουθήσουν την προσπάθεια.
Το κατώτερο τμήμα και οι δορυφόροι
Το αρχικό σχέδιο της εταιρείας περί ανάκτησης τόσο του ανώτερου τμήματος όσο και του προωθητικού πυραύλου ματαιώθηκε, καθώς το κατώτερο τμήμα δεν κατάφερε να επιστρέψει στη βάση λόγω τεχνικού προβλήματος και κατέληξε στη θάλασσα. Αφότου έθεσε σε τροχιά 26 δορυφόρους Starlink το βράδυ της Παρασκευής, το Starship ξεκίνησε το ταξίδι της επιστροφής.
Χάρη στους προβλεπόμενους ελιγμούς, το σκάφος πήρε κατακόρυφη θέση, ελαττώνοντας ταχύτητα, καθώς κατευθυνόταν στην πλατφόρμα των εγκαταστάσεων στο νότιο Τέξας. Εκεί οι μεταλλικοί βραχίονες το συνέκριναν μόλις πλησίασε.
Σημασία για το μέλλον του διαστήματος
Η ανάκτηση αποτελεί ορόσημο στην ανάπτυξη του συγκεκριμένου πυραύλου, ο οποίος είναι ο μεγαλύτερος και ισχυρότερος που έχει κατασκευαστεί ποτέ. Σχεδιάστηκε για ταξίδια στη Σελήνη και στον Άρη, καθώς και για την αποστολή κέντρων δεδομένων στο διάστημα.
Παράλληλα, η εξέλιξη αυτή φέρνει την εταιρεία πιο κοντά στον στόχο της ανάπτυξης ενός πλήρως επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου.
