Μια μεγάλη υπόθεση που συνδέεται με τον ιδρυτή της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, και μια επιχειρηματία δραστηριοποιούμενη στη Σιγκαπούρη φέρνει στο προσκήνιο τον ρόλο της πόλης-κράτους ως διεθνούς κόμβου για την αγορά ημιαγωγών. Την Πέμπτη, ο Χουάνγκ αποχώρησε από την αμερικανική εταιρεία κατασκευής μικροτσίπ, αφού παραδέχθηκε ότι είχε εξωσυζυγική σχέση με τη γυναίκα που διηύθυνε τη Megaspeed, μια εταιρεία κέντρων δεδομένων με έδρα τη Σιγκαπούρη και σημαντικό αγοραστή των προϊόντων της Nvidia.
Τις τελευταίες δεκαετίες, η Σιγκαπούρη έχει καθιερωθεί ως μια ανοιχτή οικονομία που προσφέρει πρόσβαση στις αγορές των ΗΠΑ και της Κίνας, ενώ με την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης εξελίχθηκε σε βασικό κόμβο εμπορίας προηγμένων ημιαγωγών. Ωστόσο, λιγότερο από το 1% των εσόδων της Nvidia από τη χώρα αφορούσε μικροτσίπ που εισήλθαν πραγματικά στην τοπική αγορά, καθώς η πόλη-κράτος λειτουργεί κυρίως ως ενδιάμεσος σταθμός για αποστολές προς άλλους προορισμούς.
Οι ανησυχίες των ΗΠΑ και η έρευνα
Από το 2022, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν περιορισμούς στις εξαγωγές προηγμένων ημιαγωγών προς την Κίνα, Αμερικανοί αξιωματούχοι εξέφρασαν ανησυχίες ότι χώρες όπως η Σιγκαπούρη θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν ως ενδιάμεσοι σταθμοί. Υπήρξαν υποψίες ότι η Megaspeed παρείχε σε κινεζικές εταιρείες πρόσβαση σε μικροτσίπ μέσω κέντρων δεδομένων στη Μαλαισία, την Ινδονησία και την Ταϊλάνδη, ενέργειες που ενδέχεται να παραβιάζουν τους αμερικανικούς ελέγχους εξαγωγών.
Η κυβέρνηση της Σιγκαπούρης ανέφερε ότι εξετάζει εάν η Megaspeed και άλλες εταιρείες υπέβαλαν ψευδείς δηλώσεις σχετικά με τον εξοπλισμό που εξήχθη, δηλώνοντας ως προορισμό τη Μαλαισία ενώ οι τελικοί αποδέκτες ήταν πιθανώς διαφορετικοί. Παράλληλα, οι αρχές ζήτησαν επανειλημμένα τη συνδρομή των ΗΠΑ, επισημαίνοντας ωστόσο ότι η βοήθεια από την αμερικανική πλευρά υπήρξε περιορισμένη.
Το φαινόμενο του «Singapore-washing»
Η υπόθεση ανέδειξε επίσης το φαινόμενο που αποκαλείται «Singapore-washing», κατά το οποίο κινεζικές επιχειρήσεις αξιοποιούν τη διεθνή εικόνα της Σιγκαπούρης για να περιορίσουν τις υποψίες και να αποκρύψουν την προέλευσή τους. Έρευνα έδειξε συνδέσεις της Megaspeed με την Κίνα μέσω της πρώην επικεφαλής της, Άλις Χουάνγκ, η οποία διερευνήθηκε από τις τοπικές αρχές χωρίς ωστόσο να της απαγγελθούν κατηγορίες λόγω ανεπαρκών στοιχείων.
Η Megaspeed υποστηρίζει ότι ενεργούσε πάντοτε νόμιμα και ότι συνεργάζεται με διαφάνεια, ενώ η Κίνα απορρίπτει τις κατηγορίες περί παράνομης απόκτησης αμερικανικών μικροτσίπ. Οι έρευνες από τις αρχές της Σιγκαπούρης και των ΗΠΑ για τη Megaspeed παραμένουν σε εξέλιξη, χωρίς μέχρι στιγμής να έχουν απαγγελθεί επίσημες κατηγορίες.
